22 сентября 1935 г. штаб РККА преобразован в Генеральный штаб РККА. 

в советских вооруженных силах   восстановлены персональные воинские звания для кадрового состава армии и флота и введено звание «Маршал Советского Союза». Первыми этого высшего воинского звания были удостоены К. Е. Ворошилов, А. И. Егоров, М. Н. Тухачевский, В. К. Блюхер и С. М. Будённый.

Первоначально понятия воинского звания не было — воинов называли (отсюда и термин «звание») только по занимаемой ими должности, название которой было производным от количества «воев», которые были под началом командира.

Впервые на Руси воинские звания появились в середине XVI века в стрелецком войске. Введение системы полков иноземного строя в XVII веке привело к появлению новых воинских званий, частично аналогичных общеевропейским. Этот процесс завершился с принятием в 1647 году первого русского Воинского Устава.

В 1680 году царь Федор Алексеевич издал Указ о чинах воинских, который провёл унификацию воинских званий: теперь стрельцы под страхом наказания именовались по чинам иноземного строя.

После Октябрьской революции 1917 года и создания Советской России все старые чины и звания были отменены. Командиры в армии и на флоте различались только по занимаемым должностям: в армии — командир взвода, роты, батальона, полка, дивизии корпуса, армии, фронта, во флоте — командир корабля, отряда, бригады кораблей и т.д. В 1924 году было введено единое для всех военнослужащих звание — красный воин Рабоче-Крестьянской Красной Армии, сокращенно — красноармеец (краснофлотец).

Проблема была в том, что командирский состав состоял не только из командиров батальонов, полков, дивизий, корпусов и армий. Многие сокращения в обращении были весьма сложными и даже смешными. Если начальника штаба армии называли начштарм, то начальника оперативного отдела армии стали называть — начоперодштарм, заместителя командующего по морским делам — замкомпоморде и т. д.

В итоге в СССР стали возвращаться к прежней системе. Постановлением ЦИК и СНК СССР от 22 сентября 1935 года были восстановлены персональные воинские звания для кадрового состава армии и флота, и введены следующие звания: «старшина», «лейтенант», «капитан», «майор», «полковник».